La NASA ha decidido aplazar el lanzamiento del transbordador Discovery, que tenía previsto partir desde Florida hacia la Estación Espacial Internacional (EEI) en la madrugada del martes al miércoles, al detectar un problema en una válvula.

En un comunicado, la NASA -que el lunes ya se vio obligada a retrasar un día el lanzamiento por el mal tiempo- anunció que se había detectado un problema en una válvula de llenado y drenaje en la parte posterior del transbordador, lo que le llevó a suspender la misión hasta el viernes, cuando se realizará un nuevo intento. La agencia espacial estadounidense había programado el lanzamiento para las 5.10 GMT del miércoles.

El Discovery iba a partir en una misión hacia la Estación Espacial Internacional (EEI), donde iba a entregar casi siete toneladas de suministros, equipo, repuestos y seis ratones para hacer experimentos sobre pérdida de masa ósea. La misión de 13 días, que iba a incluir tres caminatas espaciales de seis horas y media cada una, contaba por primera vez con dos astronautas hispanos, los especialistas John "Danny" Olivas y José Hernández, ambos de origen mexicano.

Hernández, de 47 años, tenía previsto enviar actualizaciones bilingües de su primer viaje espacial a través de Twitter.com. La tripulación, comandada por Rick Sturckow, incluía también al piloto Kevin Ford, y los especialistas de misión Nicole Stott y Patrick Forrester, así como el veterano astronauta sueco Christer Fuglesang, de 52 años.

Estudio de los efectos de la ingravidez

La misión del Discovery iba a ser la número 128 de la flota de transbordadores y la número 30 a la Estación Espacial Internacional. El Discovery iba a entregar equipos para una nueva habitación, un frigorífico, comida y otros suministros. La nueva nevera se utilizaría para almacenar muestras de sangre, orina y otros materiales que se transportarán a la Tierra para estudiar los efectos de la falta de gravedad.

La nave transportaría también una cinta de correr, a la que se ha bautizado con el nombre de COLBERT, como el popular cómico Stephen Colbert. El ejercicio es clave para los astronautas que pasan largos periodos en el espacio, donde la gravedad cero puede causar atrofia muscular.

ELMUNDO

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